Su Guía del Crucero por la Naturaleza y la Fauna de Seyðisfjörður

Gaviotas tridáctilas y fulmares: los otros habitantes de los acantilados

En Hafnarholmi, los frailecillos comparten su hogar rocoso con otras dos aves marinas cuya presencia es igual de esencial para la ecología de la colonia. Las gaviotas tridáctilas anidan junto a los frailecillos en las paredes de los acantilados; sus patas de tres dedos están perfectamente adaptadas para sujetarse a estrechas repisas donde los frailecillos no pueden llegar. Los fulmares, aves más grandes de plumaje claro y característicos orificios nasales tubulares, ocupan distintas zonas de los mismos acantilados. Ambas especies se reproducen en la misma temporada que los frailecillos, creando una comunidad escalonada en la que cada ave ocupa su propia zona de nidificación según la altura del acantilado, la inclinación y la exposición al viento.

El nombre de la gaviota tridáctila procede de su llamada, un fuerte «kitti-wa-ake» que resuena sobre el agua desde el amanecer hasta el anochecer durante la época de reproducción. Estas gaviotas buscan alimento de forma más agresiva que los frailecillos, se sumergen más profundamente en el fiordo en busca de peces pequeños y siguen a los barcos pesqueros para aprovechar los restos. Los fulmares, en cambio, planean por las laderas y pasan horas en el aire, aprovechando las corrientes térmicas sin batir las alas. Cuando visite Hafnarholmi, escuche el ruido constante de las gaviotas tridáctilas y observe las siluetas de alas rígidas de los fulmares cruzando el agua, muy por debajo del borde del acantilado.

Cómo distinguir frailecillos, araos y fulmares

Desde lejos, las aves marinas de una colonia de acantilado pueden confundirse entre sí, pero cada especie presenta rasgos distintivos que resultan evidentes una vez que sabe qué buscar. Los frailecillos son compactos y robustos, con patas de color naranja intenso, cara blanca y un gran pico triangular que pasa del gris al naranja durante la época de reproducción. Los araos, también llamados murres, son más esbeltos y oscuros, con vientre blanco y picos finos y puntiagudos. Los fulmares son notablemente más grandes y claros, con la punta del pico ganchuda y ese característico vuelo de alas rígidas que parece casi mecánico en comparación con el aleteo del frailecillo.

En los propios acantilados, los frailecillos ocupan madrigueras y grietas donde pueden desaparecer por completo. Las gaviotas tridáctilas construyen grandes nidos de ramitas en estrechas repisas, visibles desde el agua como pequeñas plataformas. Los araos no construyen nidos; ponen un único huevo sobre la roca desnuda, camuflado por patrones moteados. Los fulmares anidan en grietas más profundas que los frailecillos, y es más probable verlos en vuelo que posados. Durante su excursión de 5-hour, su guía le señalará estas diferencias, y unos prismáticos facilitarán mucho la identificación cuando las aves se agrupan en la pared rocosa.

Charranes árticos: acróbatas del aire y padres protectores

Los charranes árticos se reproducen en East Iceland y pasan los veranos patrullando la costa y los fiordos. Estas pequeñas y elegantes aves marinas, con alas grises, capucha negra y cola ahorquillada, son conocidas por su extraordinaria migración polar: recorren aproximadamente 44,000 miles al año entre las aguas del Ártico y la Antártida. Durante los meses de verano en que opera su excursión, los charranes árticos están anidando y protegen ferozmente su territorio. Si se acerca a las zonas de nidificación, estas aves pueden lanzarse en picado y golpearle la cabeza, un comportamiento que les ha dado fama de ser sorprendentemente agresivas para su tamaño.

La buena noticia es que su excursión mantiene una distancia segura de las colonias activas de charranes y su guía sabe qué zonas evitar. Aun así, los charranes son visibles por todo el fiordo, suspendiéndose en el aire y zambulléndose para capturar lanzones y peces pequeños. Busque su silueta característica y sus agudos reclamos «ki-ki-ki». Pese a su agresividad territorial durante la nidificación, los charranes son magníficos voladores y merece la pena observarlos desde una distancia respetuosa. Su presencia indica unas poblaciones de peces saludables en el fiordo, ya que necesitan abundantes peces pequeños para alimentar a sus crías.

Patos eíderes y la tradición islandesa de recolección de plumón

Los patos eíderes son grandes patos marinos que se reproducen en torno a la costa de Islandia y han tenido importancia cultural y económica para los agricultores islandeses durante siglos. Las hembras recubren sus nidos con plumón, suaves plumas que arrancan de su propio cuerpo para aislar los huevos y los polluelos. Históricamente, los agricultores islandeses recogían este plumón después de que los patos abandonaran el nido, una práctica sostenible que continúa hoy en una forma modificada. El plumón de eíder sigue siendo uno de los mejores materiales aislantes del mundo, apreciado para edredones y prendas de vestir. Un solo nido produce pequeñas cantidades de plumón, lo que explica por qué los productos de eíder siguen siendo artículos de lujo.

Durante su excursión por Seydisfjordur y la región nororiental, es posible que vea eíderes en el fiordo o descansando en las rocas en pequeños grupos. Los machos son llamativos, con el dorso blanco y el vientre negro; las hembras son marrones y moteadas. Los eíderes son más silenciosos que otras aves marinas y menos visibles en las colonias, pues prefieren las zonas rocosas poco profundas cerca de la costa. La tradición de la cría de eíderes representa un raro ejemplo de convivencia mutuamente beneficiosa entre seres humanos y aves silvestres, que ha perdurado porque no altera los ciclos de reproducción ni daña a los patos. Su guía puede explicarle cómo se relaciona esta práctica con la relación de la Islandia moderna con su fauna silvestre.

Manadas de renos en las tierras altas de East Iceland

Las poblaciones de renos salvajes habitan las tierras altas y los valles remotos de East Iceland; descienden de manadas introducidas desde Escandinavia en el siglo XVIII. Estos animales no son ganado doméstico, sino manadas semisalvajes que vagan libremente por extensos territorios. Los renos de East Iceland son más pequeños que sus equivalentes árticos y están adaptados al terreno más duro de la región y a una temporada de crecimiento más corta. Las manadas migran según la estación entre las zonas bajas de invernada y los pastos estivales de las tierras altas, siguiendo la disponibilidad de alimento y los patrones meteorológicos. Su presencia moldea el paisaje, ya que el pastoreo influye en los patrones de vegetación y la erosión de los páramos expuestos.

No está garantizado avistar renos durante una excursión de 5-hour, ya que las manadas se desplazan por territorios enormes y la visibilidad depende del tiempo, la estación y la ubicación. Sin embargo, si su ruta atraviesa un hábitat adecuado, su guía conocerá los mejores lugares donde buscar y podrá usar prismáticos para explorar las laderas lejanas. Los renos suelen recelar de los humanos y mantienen las distancias, pero desde lejos podrá observarlos desplazándose por las crestas o pastando en los valles. La región nororiental donde opera esta excursión incluye algunas de las zonas de renos más fiables de Islandia, sobre todo en las cotas más altas y alejadas de los asentamientos. Manténgase atento durante todo el trayecto; ver una manada de renos cruzando el paisaje es un encuentro memorable con el patrimonio salvaje de Islandia.

Ballenas y focas en las aguas de Seydisfjordur

El fiordo de Seydisfjordur y las aguas circundantes del Northeast Atlantic albergan poblaciones de ballenas y focas durante todo el año. Las ballenas minke son los cetáceos que se avistan con mayor frecuencia en estas aguas, aunque especies más grandes, como las yubartas, los rorcuales comunes y los rorcuales sei, las visitan en determinadas épocas. Las focas, en especial las focas comunes y las focas grises, descansan sobre rocas y pequeños islotes por todo el fiordo. Estos mamíferos marinos son indicadores sensibles de la salud del océano, y su presencia refleja la abundancia de peces que sustenta tanto a la fauna silvestre como a la tradición pesquera de la región. Su excursión recorre en autobús y autocar las carreteras costeras y los pueblos pesqueros, y ofrece múltiples puntos de observación de la vida marina.

Los avistamientos de ballenas nunca son seguros, pero la temporada y la ubicación de su excursión ofrecen buenas posibilidades, especialmente durante los meses de verano, cuando las ballenas migratorias pasan por las aguas septentrionales de Islandia. Las focas se observan con mayor fiabilidad, sobre todo cerca de Hafnarholmi y a lo largo de la parte exterior del fiordo, donde descansan sobre rocas expuestas. Su guía le señalará los lugares conocidos donde descansan las focas y explicará las diferencias de comportamiento entre las focas comunes y las grises. Los prismáticos aumentan considerablemente sus posibilidades de identificar mamíferos marinos a distancia. Las ricas aguas del fiordo, modeladas por las corrientes oceánicas y la profunda topografía submarina, crean zonas de alimentación que atraen a estos animales y hacen de esta área una de las zonas marinas más productivas de Islandia para observar fauna silvestre.

Zorros árticos: esquivos habitantes del norte

Los zorros árticos habitan las regiones costeras y las tierras altas de Islandia, y East Iceland mantiene una población estable de estos pequeños carnívoros. En Islandia, los zorros árticos suelen presentar la variante azul, lo que significa que su pelaje invernal es gris oscuro o marrón en lugar de blanco. Estos zorros están muy adaptados a las duras condiciones, con pelaje espeso, almohadillas cubiertas de pelo y la capacidad de sobrevivir con pequeños mamíferos, aves marinas y carroña marina. Cazan a lo largo de las costas, donde las colonias de aves marinas proporcionan fuentes de alimento estacionales, y se refugian en madrigueras o grietas rocosas de zonas remotas. Los zorros árticos suelen ser tímidos y nocturnos, por lo que es difícil encontrarlos incluso en zonas con poblaciones saludables.

Durante las horas diurnas de una excursión organizada, es poco probable avistar un zorro ártico, aunque no imposible, especialmente en páramos abiertos o cerca de colonias de aves marinas donde los zorros cazan huevos y polluelos durante la época de reproducción. Su guía le explicará dónde se refugian los zorros y cómo interactúan con el ecosistema costero. En un hábitat adecuado pueden verse indicios de su presencia, como huellas o excrementos. La presencia de zorros árticos indica un ecosistema funcional con cadenas alimentarias intactas, y su supervivencia en Islandia representa un caso de éxito en conservación. Si llega a encontrar un zorro durante su excursión, será un privilegio poco habitual; manténgase atento y lleve los prismáticos preparados durante todo su recorrido por el paisaje nororiental.

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