O Seu Guia do Cruzeiro de Natureza e Vida Selvagem em Seyðisfjörður

Gaivotas-tridáctilas e fulmares: os outros habitantes das falésias

Em Hafnarholmi, os papagaios-do-mar partilham o seu lar rochoso com duas outras aves marinhas cuja presença é igualmente essencial para a ecologia da colónia. As gaivotas-tridáctilas nidificam ao lado dos papagaios-do-mar nas faces das falésias, com os seus pés de três dedos perfeitamente adaptados para se agarrarem a estreitas saliências onde os papagaios-do-mar não conseguem chegar. Os fulmares, aves maiores de plumagem clara e narinas tubulares características, ocupam diferentes zonas das mesmas falésias. Ambas as espécies se reproduzem na mesma época que os papagaios-do-mar, criando uma comunidade estratificada em que cada ave ocupa a sua própria zona de nidificação, consoante a altura da falésia, o ângulo da encosta e a exposição ao vento.

O nome da gaivota-tridáctila vem do seu chamamento, um alto «kitti-wa-ake» que ecoa sobre a água desde o amanhecer até ao anoitecer durante a época de reprodução. Estas gaivotas procuram alimento de forma mais agressiva do que os papagaios-do-mar, mergulhando mais fundo no fiorde em busca de pequenos peixes e seguindo barcos de pesca à procura de restos. Já os fulmares planam nas encostas, passando horas no ar, aproveitando os ventos térmicos sem bater as asas. Ao visitar Hafnarholmi, ouça o ruído constante das gaivotas-tridáctilas e procure as silhuetas de asas rígidas dos fulmares a cortar a água muito abaixo da orla da falésia.

Como distinguir papagaios-do-mar, airoes e fulmares

À distância, as aves marinhas de uma colónia numa falésia podem parecer indistintas, mas cada espécie tem características próprias que se tornam evidentes quando se sabe o que procurar. Os papagaios-do-mar são compactos e robustos, com patas laranja-vivas, rosto branco e um enorme bico triangular que muda de cinzento para laranja durante a época de reprodução. Os airoes, também chamados murres, são mais esguios e escuros, com ventre branco e bicos finos e pontiagudos. Os fulmares são visivelmente maiores e mais claros, com a ponta do bico curvada e aquele voo característico de asas rígidas que parece quase mecânico quando comparado com o esvoaçar do papagaio-do-mar.

Nas próprias falésias, os papagaios-do-mar ocupam tocas e fendas onde podem desaparecer por completo. As gaivotas-tridáctilas constroem ninhos substanciais de gravetos em saliências estreitas, visíveis da água como pequenas plataformas. Os airoes não constroem ninhos; põem um único ovo na rocha nua, camuflado por padrões mosqueados. Os fulmares nidificam em fendas mais profundas do que os papagaios-do-mar, sendo mais provável observá-los em voo do que pousados. Durante a sua excursão de 5-hour, o seu guia apontará estas diferenças, e os binóculos facilitam muito a identificação quando as aves estão agrupadas na parede rochosa.

Andorinhas-do-mar-do-Ártico: acrobatas aéreas e pais protetores

As andorinhas-do-mar-do-Ártico reproduzem-se no leste da Islândia e passam os verões a patrulhar a costa e os fiordes. Estas pequenas e elegantes aves marinhas, de asas cinzentas, barrete preto e cauda bifurcada, são conhecidas pela sua notável migração polar: percorrem cerca de 44,000 miles por ano entre as águas do Ártico e da Antártida. Durante os meses de verão em que a sua excursão decorre, as andorinhas-do-mar-do-Ártico estão a nidificar e protegem ferozmente o seu território. Se se aproximar de zonas de nidificação, estas aves podem fazer voos rasantes e atingir-lhe a cabeça, um comportamento que lhes valeu a reputação de serem surpreendentemente agressivas para o seu tamanho.

A boa notícia é que a sua excursão mantém uma distância segura das colónias de andorinhas-do-mar em nidificação ativas, e o seu guia sabe que zonas evitar. Ainda assim, as andorinhas-do-mar são visíveis em todo o fiorde, pairando e mergulhando em busca de galeotas e pequenos peixes. Procure a sua silhueta característica e os chamamentos agudos «kee-kee-kee». Apesar da agressividade territorial durante a nidificação, as andorinhas-do-mar são magníficas voadoras e merecem ser observadas a uma distância respeitosa. A sua presença indica reservas de peixe saudáveis no fiorde, pois necessitam de abundância de pequenos peixes para alimentar as crias.

Eiders e a tradição islandesa da produção de penugem

Os eiders são grandes patos-marinhos que se reproduzem ao longo da costa da Islândia e têm importância cultural e económica para os agricultores islandeses há séculos. As fêmeas forram os ninhos com penugem, penas macias que arrancam do próprio corpo para isolar os ovos e as crias. Historicamente, os agricultores islandeses recolhiam esta penugem depois de os patos abandonarem o ninho, uma prática sustentável que continua atualmente, de forma adaptada. A penugem de eider continua a ser um dos melhores materiais isolantes do mundo, valorizada para edredões e vestuário. Um único ninho produz apenas pequenas quantidades de penugem, o que explica porque os produtos de eider continuam a ser artigos de luxo.

Durante a sua excursão por Seydisfjordur e pela região nordeste, poderá avistar eiders no fiorde ou a repousar em rochas, em pequenos bandos. Os machos são marcantes, com dorso branco e ventre preto; as fêmeas são castanhas e mosqueadas. Os eiders são mais silenciosos do que outras aves marinhas e menos conspícuos nas colónias, preferindo zonas rochosas pouco profundas junto à costa. A tradição da criação de eiders representa um raro exemplo de coexistência mutuamente benéfica entre humanos e aves selvagens, que perdura por não perturbar os ciclos de reprodução nem prejudicar os próprios patos. O seu guia pode explicar como esta prática se relaciona com a atual relação da Islândia com a sua fauna selvagem.

Manadas de renas nas terras altas do leste da Islândia

As populações de renas selvagens habitam as terras altas e os vales remotos do leste da Islândia, descendentes de manadas introduzidas da Escandinávia no século XVIII. Estes animais não são gado doméstico, mas manadas semisselvagens que vagueiam livremente por vastos territórios. As renas do leste da Islândia são mais pequenas do que as suas congéneres do Ártico, estando adaptadas ao terreno mais agreste da região e à estação de crescimento mais curta. As manadas migram sazonalmente entre as áreas de invernada nas terras baixas e as pastagens de verão nas terras altas, seguindo a disponibilidade de alimento e os padrões meteorológicos. A sua presença molda a paisagem, pois o pastoreio influencia os padrões de vegetação e a erosão nas charnecas expostas.

Não é garantido avistar renas durante uma excursão de 5-hour, pois as manadas deslocam-se por territórios enormes e a visibilidade depende do tempo, da estação e do local. No entanto, se o seu percurso atravessar um habitat adequado, o seu guia saberá os melhores locais para procurar e poderá usar binóculos para observar encostas distantes. As renas são geralmente cautelosas em relação aos humanos e mantêm-se à distância, mas, de longe, poderá observá-las a deslocarem-se pelas cristas ou a pastar nos vales. A região nordeste onde esta excursão decorre inclui algumas das zonas mais fiáveis da Islândia para observar renas, sobretudo em altitudes mais elevadas e longe das povoações. Mantenha-se atento durante toda a viagem; ver uma manada de renas a atravessar a paisagem é um encontro memorável com o património selvagem da Islândia.

Baleias e focas nas águas de Seydisfjordur

O fiorde de Seydisfjordur e as águas circundantes do Atlântico Nordeste acolhem populações de baleias e focas durante todo o ano. As baleias-minke são os cetáceos mais frequentemente avistados nestas águas, embora espécies maiores, incluindo baleias-jubarte, baleias-comuns e baleias-sei, visitem a região sazonalmente. As focas, em especial as focas-comuns e as focas-cinzentas, descansam em rochas e pequenas ilhas por todo o fiorde. Estes mamíferos marinhos são indicadores sensíveis da saúde do oceano, e a sua presença reflete as abundantes reservas de peixe que sustentam tanto a vida selvagem como a herança piscatória da região. A sua excursão percorre, de autocarro, estradas costeiras e aldeias piscatórias, oferecendo vários pontos de observação da vida marinha.

Os avistamentos de baleias nunca são certos, mas a época e o local da sua excursão oferecem boas probabilidades, sobretudo durante os meses de verão, quando as baleias migratórias passam pelas águas do norte da Islândia. As focas são mais facilmente visíveis, especialmente perto de Hafnarholmi e ao longo da parte exterior do fiorde, onde repousam em rochas expostas. O seu guia indicará locais conhecidos onde as focas descansam e explicará as diferenças de comportamento entre focas-comuns e focas-cinzentas. Os binóculos aumentam significativamente as suas hipóteses de identificar mamíferos marinhos à distância. As águas ricas do fiorde, moldadas pelas correntes oceânicas e pela topografia submarina profunda, criam zonas de alimentação que atraem estes animais, fazendo desta área uma das zonas marinhas mais produtivas da Islândia para a observação de vida selvagem.

Raposas-do-Ártico: habitantes esquivos do Norte

As raposas-do-Ártico habitam as regiões costeiras e as terras altas da Islândia, e o leste da Islândia acolhe uma população estável destes pequenos carnívoros. Na Islândia, as raposas-do-Ártico são geralmente da variedade azul, o que significa que a sua pelagem de inverno é cinzento-escura ou castanha, em vez de branca. Estas raposas estão altamente adaptadas a condições adversas, com pelo espesso, almofadas das patas cobertas de pelo e capacidade para sobreviver de pequenos mamíferos, aves marinhas e carcaças marinhas. Caçam ao longo da costa, onde as colónias de aves marinhas proporcionam fontes de alimento sazonais, e fazem tocas em covas ou fendas rochosas de zonas remotas. As raposas-do-Ártico são geralmente tímidas e noturnas, sendo difíceis de encontrar mesmo em áreas onde as populações são saudáveis.

Durante as horas diurnas, numa excursão organizada, é pouco provável avistar uma raposa-do-Ártico, embora não seja impossível, sobretudo em charnecas abertas ou perto de colónias de aves marinhas, onde as raposas caçam ovos e crias durante a época de reprodução. O seu guia explicará onde as raposas fazem as tocas e como interagem com o ecossistema costeiro. Em habitats adequados, poderá encontrar indícios da sua presença, incluindo pegadas ou excrementos. A presença de raposas-do-Ártico indica um ecossistema funcional, com cadeias alimentares intactas, e a sua sobrevivência na Islândia representa um caso de sucesso na conservação. Se encontrar uma raposa durante a excursão, será um privilégio raro, por isso mantenha-se atento e tenha os binóculos prontos durante toda a viagem pela paisagem nordeste.

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