La Guida della Sua Crociera Naturalistica e Faunistica a Seyðisfjörður

Gabbiani tridattili e fulmari: gli altri abitanti delle scogliere

A Hafnarholmi, i pulcinella di mare condividono la loro dimora rocciosa con altri due uccelli marini, la cui presenza è altrettanto essenziale per l'ecologia della colonia. I gabbiani tridattili nidificano accanto ai pulcinella di mare sulle pareti delle scogliere; le loro zampe a tre dita sono perfettamente adatte ad aggrapparsi a strette sporgenze dove i pulcinella di mare non possono arrivare. I fulmari, uccelli più grandi dal piumaggio chiaro e dalle caratteristiche narici tubolari, occupano zone diverse delle stesse scogliere. Entrambe le specie si riproducono nella stessa stagione dei pulcinella di mare, creando una comunità stratificata in cui ogni uccello occupa la propria zona di nidificazione in base all'altezza della scogliera, all'inclinazione e all'esposizione al vento.

Il nome del gabbiano tridattilo deriva dal suo richiamo, un forte 'kitti-wa-ake' che riecheggia sull'acqua dall'alba al tramonto durante la stagione riproduttiva. Questi gabbiani sono raccoglitori di cibo più aggressivi dei pulcinella di mare: si tuffano più in profondità nel fiordo alla ricerca di piccoli pesci e seguono i pescherecci in cerca di scarti. I fulmari, al contrario, sfruttano le correnti lungo i pendii e trascorrono ore in volo sulle correnti termiche senza battere le ali. Quando visita Hafnarholmi, ascolti il rumore incessante dei gabbiani tridattili e osservi le sagome dei fulmari dalle ali rigide che attraversano l'acqua molto al di sotto del bordo della scogliera.

Come distinguere pulcinella di mare, urie e fulmari

Da lontano, gli uccelli marini di una colonia sulle scogliere possono sembrare tutti uguali, ma ogni specie ha segni distintivi che diventano evidenti una volta che sa cosa cercare. I pulcinella di mare sono compatti e tozzi, con zampe arancione brillante, faccia bianca e un grande becco triangolare che durante la stagione riproduttiva passa dal grigio all'arancione. Le urie, dette anche murre, sono più slanciate e scure, con ventre bianco e becchi sottili e appuntiti. I fulmari sono sensibilmente più grandi e chiari, con la punta del becco adunca e quel caratteristico volo ad ali rigide che appare quasi meccanico rispetto al battito d'ali dei pulcinella di mare.

Sulle scogliere, i pulcinella di mare occupano tane e fenditure dove possono sparire completamente. I gabbiani tridattili costruiscono grandi nidi di rametti su strette sporgenze, visibili dall'acqua come piccole piattaforme. Le urie non costruiscono affatto nidi: depongono un solo uovo sulla roccia nuda, mimetizzato da motivi screziati. I fulmari nidificano in fenditure più profonde di quelle dei pulcinella di mare ed è più probabile avvistarli in volo che posati. Durante il suo tour di 5-hour, la guida le indicherà queste differenze e il binocolo renderà molto più facile l'identificazione quando gli uccelli sono raggruppati sulla parete rocciosa.

Sterne artiche: acrobate del cielo e genitori protettivi

Le sterne artiche si riproducono nell'Islanda orientale e trascorrono l'estate pattugliando la costa e i fiordi. Questi piccoli ed eleganti uccelli marini, dalle ali grigie, dal capo nero e dalla coda forcuta, sono noti per la loro straordinaria migrazione polare: percorrono circa 44,000 miles ogni anno tra le acque artiche e antartiche. Nei mesi estivi in cui si svolge il suo tour, le sterne artiche sono in fase di nidificazione e difendono fieramente il proprio territorio. Se si avventura vicino alle aree di nidificazione, questi uccelli potrebbero piombarle sulla testa e colpirla, un comportamento che ha fatto guadagnare loro una reputazione di aggressività sorprendente per le loro dimensioni.

La buona notizia è che il suo tour mantiene una distanza di sicurezza dalle colonie di sterne in nidificazione attiva e la sua guida sa quali zone evitare. Le sterne sono comunque visibili in tutto il fiordo, mentre si librano in aria e si tuffano in cerca di cicerelli e piccoli pesci. Cerchi la loro sagoma inconfondibile e ascolti i loro acuti richiami kee-kee-kee. Nonostante la loro aggressività territoriale durante la nidificazione, le sterne sono magnifiche volatrici e meritano di essere osservate da una distanza rispettosa. La loro presenza segnala popolazioni ittiche sane nel fiordo, poiché necessitano di abbondanti piccoli pesci per nutrire i pulcini.

Edredoni e la tradizione islandese della raccolta del piumino

Gli edredoni sono grandi anatre marine che si riproducono lungo la costa islandese e rivestono da secoli un'importanza culturale ed economica per gli agricoltori islandesi. Le femmine rivestono i nidi di piumino, morbide piume che si strappano dal corpo per isolare uova e pulcini. Storicamente, gli agricoltori islandesi raccoglievano questo piumino dopo l'involo degli anatroccoli, una pratica sostenibile che continua ancora oggi in forma modificata. Il piumino d'edredone resta uno dei migliori materiali isolanti al mondo, apprezzato per piumoni e abbigliamento. Un singolo nido produce solo piccole quantità di piumino, il che spiega perché i prodotti in piumino d'edredone rimangano articoli di lusso.

Durante il tour attraverso Seydisfjordur e la regione nordorientale, potrebbe avvistare edredoni nel fiordo o in riposo sulle rocce in piccoli gruppi. I maschi colpiscono per il dorso bianco e il ventre nero; le femmine sono brune e screziate. Gli edredoni sono più silenziosi degli altri uccelli marini e meno appariscenti nelle colonie, preferendo zone rocciose poco profonde vicino alla riva. La tradizione dell'allevamento degli edredoni rappresenta un raro esempio di convivenza reciprocamente vantaggiosa tra esseri umani e uccelli selvatici, durato nel tempo perché non interferisce con i cicli riproduttivi né danneggia le anatre. La sua guida potrà spiegarle come questa pratica si ricolleghi al rapporto dell'Islanda moderna con la fauna selvatica.

Mandrie di renne negli altopiani dell'Islanda orientale

Popolazioni di renne selvatiche abitano gli altopiani e le valli remote dell'Islanda orientale; discendono da mandrie introdotte dalla Scandinavia nel 18th century. Questi animali non sono bestiame domestico, bensì mandrie semi-selvatiche che si spostano liberamente su territori vastissimi. Le renne dell'Islanda orientale sono più piccole delle loro controparti artiche, adattate al terreno più aspro della regione e alla stagione di crescita più breve. Le mandrie migrano stagionalmente tra le aree invernali di pianura e i pascoli estivi degli altopiani, seguendo la disponibilità di cibo e le condizioni meteorologiche. La loro presenza modella il paesaggio, poiché il pascolo influenza la vegetazione e l'erosione nelle brughiere esposte.

L'avvistamento di renne durante un tour di 5-hour non è garantito, poiché le mandrie si muovono su territori enormi e la visibilità dipende dal meteo, dalla stagione e dal luogo. Tuttavia, se l'itinerario attraversa un habitat adatto, la sua guida saprà dove cercare e potrà usare il binocolo per osservare i versanti lontani. Le renne sono generalmente diffidenti nei confronti degli esseri umani e mantengono le distanze, ma da lontano potrebbe osservarle mentre si muovono lungo le creste o pascolano nelle valli. La regione nordorientale in cui si svolge questo tour comprende alcune delle aree più affidabili d'Islanda per avvistare le renne, soprattutto alle quote più elevate e lontano dagli insediamenti. Resti vigile per tutto il viaggio: vedere una mandria di renne attraversare il paesaggio è un incontro memorabile con l'eredità selvaggia dell'Islanda.

Balene e foche nelle acque di Seydisfjordur

Il fiordo di Seydisfjordur e le acque circostanti dell'Atlantico nordorientale ospitano popolazioni di balene e foche tutto l'anno. Le balenottere minori sono i cetacei avvistati più frequentemente in queste acque, anche se specie più grandi, tra cui megattere, balenottere comuni e balenottere boreali, vi fanno visita stagionalmente. Le foche, in particolare le foche comuni e le foche grigie, riposano su rocce e piccoli isolotti in tutto il fiordo. Questi mammiferi marini sono indicatori sensibili della salute dell'oceano e la loro presenza riflette l'abbondanza di pesci che sostiene sia la fauna selvatica sia l'eredità di pesca della regione. Il suo tour si svolge in autobus e pullman lungo strade costiere e attraverso villaggi di pescatori, offrendo numerosi punti d'osservazione per avvistare la vita marina.

Gli avvistamenti di balene non sono mai certi, ma la stagione e il luogo del suo tour offrono buone possibilità, soprattutto nei mesi estivi, quando le balene migratrici transitano nelle acque dell'Islanda settentrionale. Le foche sono visibili con maggiore regolarità, specialmente vicino a Hafnarholmi e lungo la parte esterna del fiordo, dove riposano sulle rocce esposte. La sua guida le indicherà i luoghi noti in cui le foche si radunano e spiegherà le differenze di comportamento tra foche comuni e foche grigie. Il binocolo aumenta notevolmente le possibilità di identificare mammiferi marini a distanza. Le ricche acque del fiordo, modellate dalle correnti oceaniche e dalla profonda topografia sottomarina, creano zone di alimentazione che attirano questi animali, rendendo l'area una delle zone marine islandesi più produttive per l'osservazione della fauna selvatica.

Volpi artiche: elusivi abitanti del Nord

Le volpi artiche abitano le regioni costiere e gli altopiani dell'Islanda, e l'Islanda orientale ospita una popolazione stabile di questi piccoli carnivori. In Islanda, le volpi artiche presentano di solito la variante blu, il che significa che il loro mantello invernale è grigio scuro o marrone anziché bianco. Queste volpi sono estremamente adattate alle condizioni difficili, grazie alla folta pelliccia, ai cuscinetti delle zampe ricoperti di pelo e alla capacità di sopravvivere cibandosi di piccoli mammiferi, uccelli marini e carcasse di animali marini. Cacciano lungo le coste, dove le colonie di uccelli marini forniscono fonti di cibo stagionali, e si rifugiano in tane o fenditure rocciose nelle zone remote. Le volpi artiche sono generalmente schive e notturne, perciò è difficile incontrarle anche nelle aree in cui la popolazione è sana.

Durante le ore diurne di un tour organizzato, avvistare una volpe artica è improbabile ma non impossibile, soprattutto nelle brughiere aperte o vicino alle colonie di uccelli marini, dove le volpi cacciano uova e pulcini durante la stagione riproduttiva. La sua guida le spiegherà dove le volpi hanno le tane e come interagiscono con l'ecosistema costiero. In un habitat adatto potrebbero essere visibili tracce della loro presenza, tra cui impronte o escrementi. La presenza delle volpi artiche indica un ecosistema funzionante con catene alimentari integre, e la loro sopravvivenza in Islanda rappresenta una storia di successo della conservazione. Se dovesse incontrare una volpe durante il tour, si tratterebbe di un raro privilegio: resti quindi attento e tenga il binocolo pronto per tutto il viaggio attraverso il paesaggio nordorientale.

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