Principais conclusões
- Os papagaios-do-mar do Atlântico medem apenas 7 to 8 inches de altura, o que faz deles aves marinhas surpreendentemente pequenas, com grandes personalidades e notáveis capacidades de sobrevivência no oceano.
- Os bicos dos papagaios-do-mar só adquirem um laranja vivo durante a época de reprodução, sinalizando que estão prontos para nidificar e atraindo parceiros no promontório.
- Os papagaios-do-mar escavam tocas até 3 feet de profundidade na terra macia e na relva, criando espaços seguros para criar os seus jovens longe dos predadores.
- Os papagaios-do-mar selvagens vivem normalmente 25 to 30 years, regressando fielmente às mesmas áreas de reprodução e reunindo-se muitas vezes com antigos parceiros em cada primavera.
- Um único papagaio-do-mar consegue segurar ao mesmo tempo 10 to 20 pequenas galeotas atravessadas no bico, um feito notável de equilíbrio enquanto caça debaixo de água.
O Bico Laranja-Vivo: Uma Transformação de Verão
Quando os papagaios-do-mar chegam às suas colónias de reprodução na primavera, os seus bicos sofrem uma mudança dramática. O bico cinzento e baço do inverno transforma-se num laranja-vivo brilhante, uma alteração desencadeada por mudanças hormonais à medida que se aproxima a época de reprodução. Esta coloração vibrante desempenha várias funções: sinaliza a potenciais parceiros que a ave é saudável e está pronta para se reproduzir, além de contribuir para o reconhecimento entre pares entre milhares de aves concentradas no mesmo promontório.
A intensidade da cor do bico de um papagaio-do-mar é importante. As fêmeas preferem machos com bicos de cores mais intensas, pois isso indica maior sucesso na procura de alimento e melhor condição física geral. No verão, quando encontrar papagaios-do-mar perto de Hafnarholmi nesta excursão por East Iceland, os machos exibem a plumagem mais viva. No outono, à medida que a época de reprodução termina, o laranja volta a desvanecer-se para cinzento até ao início do ciclo da primavera seguinte.
Túneis profundos no promontório
Os papagaios-do-mar são engenheiros notáveis. Com os seus bicos e patas robustos, escavam tocas que normalmente se prolongam por 60 a 120 centimetres na relva e no solo dos promontórios costeiros. Algumas tocas atingem profundidades de até dois metros, criando redes subterrâneas onde os casais nidificam e criam as suas crias. A entrada costuma ter apenas largura suficiente para um papagaio-do-mar passar, o que ajuda a protegê-la de predadores à procura dos ovos e das crias no interior.
Estas câmaras subterrâneas são escavadas em terra macia e relva, razão pela qual os papagaios-do-mar favorecem as falésias relvadas em redor de Seydisfjordur e da Northeastern Region of Iceland. A ave forra a toca com penas e algas para criar um ninho isolado. Um único casal ocupa a mesma toca ano após ano, aprofundando-a e conservando-a durante a época de reprodução. Nesta visita de 5-hour, terá uma perspetiva da paisagem de que estas aves dependem, vendo de perto os promontórios marcados por tocas que acolhem milhares de casais reprodutores.
Quantos galeotas cabem no bico de um papagaio-do-mar
O bico de um papagaio-do-mar possui uma adaptação notável: um palato rugoso e uma mandíbula flexível que lhe permitem segurar vários peixes pequenos ao mesmo tempo. Durante as deslocações para se alimentar, um único papagaio-do-mar pode transportar entre 10 e 30 galeotas atravessadas no bico, consoante o tamanho e a disponibilidade dos peixes. Esta capacidade é essencial para a sobrevivência das crias. Uma cria esfomeada precisa de ser alimentada dezenas de vezes por dia, pelo que os progenitores fazem mergulhos repetidos, regressando de cada vez com tantas galeotas quantas o bico consegue levar.
As próprias galeotas são peixes finos e alongados, geralmente com entre 10 e 20 centimetres de comprimento. Os papagaios-do-mar capturam-nas mergulhando até 60 metres de profundidade e usando as asas para se impulsionarem na perseguição. A eficiência de transportar vários peixes permite a um progenitor levar uma refeição substancial numa só viagem e regressar depois ao mar para outra caçada. Esta estratégia de alimentação depende tanto da disponibilidade de galeotas que os anos de escassez de peixe afetam diretamente o número de crias que sobrevivem até ganhar capacidade de voo.
Bater de asas frenético e aterragens desajeitadas
As asas dos papagaios-do-mar foram feitas para voar debaixo de água, e não no ar. Na água, estas asas curtas e atarracadas batem rapidamente, impulsionando a ave através do oceano com notável velocidade e agilidade. No ar, as mesmas asas batem freneticamente, até 400 vezes por minuto, produzindo o característico zumbido de um papagaio-do-mar em voo. Este bater de asas rápido é necessário porque as asas dos papagaios-do-mar geram relativamente pouca sustentação, tornando o voo prolongado num esforço extenuante.
Esta contrapartida é visível sempre que um papagaio-do-mar se aproxima de terra. Observe uma ave a regressar às falésias perto de Lindarbakki e perceberá por que motivo aterrar é tão difícil para estas aves. Aproximam-se da parede rochosa a grande velocidade, mas não conseguem abrandar facilmente, chocando muitas vezes de forma desajeitada contra a relva ou caindo no chão num monte deselegante. A descolagem é igualmente desastrada. Em terra, um papagaio-do-mar tem de correr alguns passos enquanto bate freneticamente as asas, só para ganhar velocidade suficiente para voar. É por isso que os papagaios-do-mar passam a maior parte do dia no mar, regressando a terra apenas para descansar e cuidar das tocas.
400
As asas de um papagaio-do-mar batem até 400 vezes por minuto, permitindo a estas aves atarracadas voar a velocidades superiores a 50 mph.
Parcerias para a vida e regressos anuais
Os papagaios-do-mar são parceiros extraordinariamente fiéis. A maioria dos casais acasala para toda a vida, regressando à mesma toca época após época para se reproduzir em conjunto. Esta ligação duradoura reforça a capacidade do casal para coordenar a alimentação e os cuidados às crias. Quando ambos os progenitores conhecem a localização da toca e se recordam do parceiro, elimina-se o esforço de escavar um novo ninho, ficando mais energia para caçar e criar os jovens.
Em cada primavera, os papagaios-do-mar realizam uma migração notável. Passam o inverno dispersos pelo Atlântico, por vezes a milhares de quilómetros das suas colónias de reprodução. No entanto, em março e abril, regressam exatamente ao mesmo promontório, muitas vezes a poucos metros da toca anterior. Este feito de navegação, ainda não totalmente compreendido pelos cientistas, permite às populações perto de Seydisfjordur reconstruir as suas colónias ano após ano. A regularidade destes regressos significa que a paisagem que vê hoje nesta excursão acolhe papagaios-do-mar há séculos, com alguns casais individuais a ocuparem por vezes a mesma toca durante 20 years ou mais.
Partida da cria: uma fuga noturna da falésia
As crias de papagaio-do-mar desenvolvem-se rapidamente nas suas tocas, alimentadas por ambos os progenitores durante os meses de verão. No final de agosto e início de setembro, a jovem ave atinge quase o tamanho de um adulto. No entanto, permanece na toca, dependendo inteiramente dos progenitores para se alimentar. Depois, à medida que o verão termina e as visitas dos progenitores para alimentação se tornam esporádicas, a cria sabe instintivamente que chegou o momento de partir.
A partida acontece sob a proteção da escuridão. Os jovens papagaios-do-mar saem das tocas à noite e dirigem-se apressadamente para a beira da falésia, seguindo um impulso inato em direção ao oceano que nunca viram. Caem pelas rochas ou lançam-se no ar, batendo freneticamente as asas no seu primeiro voo verdadeiro. Muitos embatem na rebentação lá em baixo, exaustos e desorientados. Nas semanas seguintes, nadam para o mar alto, iniciando a sua própria migração pelo Atlântico. Não voltarão a terra durante two or three years, e muitos nunca regressarão à colónia onde nasceram. Este momento dramático, que ocorre todas as noites nos promontórios de East Iceland no final do verão, representa uma das viagens mais precárias da natureza, definindo os primeiros minutos de independência da cria.
Quanto tempo vivem os papagaios-do-mar selvagens
Os papagaios-do-mar selvagens são aves longevas, com uma esperança de vida que frequentemente chega aos 20 a 30 years. O mais velho papagaio-do-mar selvagem conhecido foi anilhado ainda cria e recapturado vivo aos 38 years, provando que estas aves conseguem sobreviver a décadas de tempestades oceânicas, desafios na procura de alimento e predação. A longevidade dos papagaios-do-mar selvagens está diretamente ligada ao sucesso reprodutivo: os casais que criam várias crias sobrevivem e regressam com maior regularidade do que aqueles que não se reproduzem.
A longa vida de um papagaio-do-mar significa que algumas das aves observadas hoje pelos visitantes da excursão podem já estar a reproduzir-se aqui há 15 ou 20 years. Alguns dos adultos que observa nos promontórios perto de Gufufoss poderão continuar a regressar durante mais uma década ou mais. Esta resistência das populações de papagaios-do-mar, combinada com a sua fidelidade anual às mesmas tocas e parceiros, significa que as colónias islandesas são notavelmente estáveis se o abastecimento alimentar se mantiver constante. No entanto, as alterações climáticas que afetam as populações de galeotas ameaçam este equilíbrio, tornando os papagaios-do-mar que encontra nesta excursão costeira a partir de Seydisfjordur indicadores da saúde mais ampla do oceano no Atlântico Norte.
