Puffin Iceland: O Que os Papagaios-Do-Mar Realmente Fazem na Colónia

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Porque é que o Bico de um Papagaio-do-mar Muda de Cor

Durante a maior parte do ano, um papagaio-do-mar-do-Atlântico tem uma face acinzentada e baça e um bico de aspeto pesado. Quando a época de reprodução se aproxima, novas placas de queratina crescem sobre o bico e a face, e a ave transforma-se naquela que as pessoas viajam para a Islândia para ver: um bico triangular com bandas laranja, amarelo e cinza-azulado, uma mancha clara na face e uma linha escura que se estende a partir do olho.

O tamanho do papagaio-do-mar-do-Atlântico é fácil de subestimar numa fotografia, porque uma lente longa achata tudo o que está atrás da ave. No promontório, o papagaio-do-mar parece compacto e baixo, construído rente ao chão. O que mais muda entre as estações não é a forma, mas a cor: o rosto de verão é a plumagem de reprodução e, mais tarde na época, as placas exteriores são eliminadas e a ave volta a um aspeto mais simples e discreto.

Observe uma colónia durante algum tempo e os bicos começam a significar algo. As aves com cores vivas estão ocupadas a defender o terreno numa toca, a saudar um parceiro ou a transportar comida. As aves mais cinzentas que estão na água são a mesma espécie em plumagem de inverno. Ler estes dois estados é um bom primeiro passo para observar o comportamento do papagaio-do-mar, em vez de apenas fotografá-lo.

Por Dentro de uma Toca de Papagaio-do-mar

Do exterior, é fácil não reparar numa toca; é apenas um buraco no relvado, geralmente numa encosta acima da água, onde o solo é macio e a ave pode levantar voo. Os papagaios-do-mar escavam com o bico e removem a terra solta com as patas. Reutilizam túneis antigos, ocupam tocas de coelhos ou espremem-se em fendas entre rochas e, no final, forram uma câmara com erva e penas.

A Islândia é um dos melhores locais do mundo para observar isto de perto, e a costa leste é particularmente acessível. Em Hafnarhólmi, em Borgarfjörður Eystri, os papagaios-do-mar nidificam todos os anos de meados de abril ao início de agosto, e a colónia situa-se num promontório que os visitantes podem percorrer a pé.^[1]

Quando encontra uma toca em uso, o dia torna-se uma série de pequenos acontecimentos. Um adulto surge baixo sobre a água, dá uma volta, aterra com uma derrapagem, observa à volta e desaparece pelo túnel. Um minuto depois, já não está e a encosta fica silenciosa de novo. Multiplique isso por algumas centenas de aves e tem a colónia inteira a executar a mesma rotina.

Os papagaios-do-mar reúnem-se em encostas relvadas acima da água, perto dos caminhos.

Como um Bico Segura uma Fila de Peixes

Os papagaios-do-mar são caçadores de perseguição. Debaixo de água, batem as asas para se impulsionar para a frente e orientam-se com as patas, perseguindo pequenos cardumes em investidas curtas. Na Islândia, a captura habitual é a enguia-da-areia, com arenque jovem e capelim quando aparecem. Uma ave faz frequentemente vários mergulhos antes de ter algo que valha a pena levar para a toca.

A famosa imagem de um adulto com um bico como uma prateleira cheia depende do interior da boca. Uma língua áspera e pequenas espinhas no céu da boca seguram cada peixe enquanto o bico se abre para o próximo, e o adulto vai virando a captura até os peixes ficarem dispostos de cabeça para cauda. Esta disposição permite que um papagaio-do-mar transporte uma carga completa sem perder os que apanhou primeiro.

Na toca, os peixes são entregues um de cada vez. Este é o momento que lhe diz como está a correr a época para a colónia: as aves que chegam com uma boa carga estão a alimentar crias que crescem depressa, enquanto as aves que chegam com um único peixe pequeno estão a trabalhar mais para conseguir menos. Observar as cargas durante uma hora diz mais do que observar uma única ave.

Asas Feitas para a Água, Não para Planar

O papagaio-do-mar é um animal moldado pela água. Passa a maior parte da vida no mar e vem à costa para se reproduzir, e o seu corpo reflete essa divisão: compacto, com penas densas e mais pesado à frente. As asas do papagaio-do-mar são curtas e rígidas, mais próximas de barbatanas do que das longas lâminas de planagem de uma gaivota, que é exatamente o que uma ave precisa quando persegue peixes em água fria.

No ar, as mesmas asas batem depressa e continuamente. Não há planar, nem longas deslocações planadas e muito pouca capacidade de curva apertada, pelo que um papagaio-do-mar atravessa a água rente e em linha reta, geralmente com pressa e muitas vezes na companhia de outros que seguem o mesmo caminho. Se vir uma linha de pequenas formas escuras a roçar a superfície, siga a direção para onde vão.

As aterragem é o momento em que a forma da ave se revela com mais clareza. Um papagaio-do-mar aproxima-se contra o vento, trava com força com as patas e muitas vezes chega com um desequilíbrio, um salto e uma pequena deslizada pela erva. Afaste-se das tocas e deixe que as chegadas aconteçam à sua volta, e verá a mesma aproximação desajeitada repetir-se dezenas de vezes.

Pares Que Regressam à Mesma Toca

Os pares de papagaio-do-mar tendem a permanecer juntos e a regressar à mesma toca. Na primavera, as duas aves reencontram-se em terra, e a saudação é uma troca de batidas de bico, fricção de cabeças e alongamentos de pescoço à entrada da toca. Ambos partilham o trabalho: um fica enquanto o outro está no mar, e mais tarde ambos trazem peixe para a cria.

A atração de regressar à colónia é forte. As aves jovens passam os primeiros anos no mar e, quando estão prontas para procriar, geralmente voltam ao promontório onde nasceram. Este hábito mantém uma encosta ocupada ao longo das décadas, com as mesmas tocas em uso estação após estação.

Para o visitante, isto é uma boa notícia. As aves não vagueiam longe; estão comprometidas com uma pequena área de terreno, por isso o mesmo promontório oferece um espetáculo repetível. Se tiver uma hora numa colónia, passe parte dela a observar uma única toca em vez de explorar todo o penhasco, e verá o dia de trabalho de um par desenrolar-se diante de si.

O Puffling Sai à Noite

A cria do papagaio-do-mar, chamada puffling, cresce sozinha no fundo da toca. É alimentada pelos pais com peixe trazido do mar e cresce rapidamente durante esse período. Depois, as visitas param, e a cria fica na escuridão para terminar o crescimento das penas e esperar pelo momento certo para partir.

Esse momento chega à noite. O puffling sai da toca sob a proteção da escuridão, desce a encosta e dirige-se para o mar. Não voltará a terra durante anos. Todo esse tempo é passado no oceano aberto, enfrentando o clima de inverno longe de qualquer penhasco. A maior parte da vida de um papagaio-do-mar decorre fora da vista, e a ave no penhasco é apenas a parte visível dela.

A partida noturna molda o ritmo de uma colónia: movimentada ao entardecer, calma ao amanhecer. Se estiver hospedado nas proximidades, observe os bordos do caminho após o pôr do sol, mas mantenha a distância e mantenha as lanternas baixas. As aves jovens dirigem-se para a água, e uma multidão ou uma luz forte no lugar errado transforma uma curta caminhada numa jornada difícil.

Ver Papagaios-do-mar Perto de Seydisfjordur

Seyðisfjörður funciona bem como base para um dia de observação de papagaios-do-mar. A época de nidificação em Hafnarhólmi, em Borgarfjörður Eystri, decorre de meados de abril ao início de agosto, pelo que uma escala de verão cai dentro do período em que as aves estão no promontório.^[1] As excursões em terra a partir do porto utilizam essa colónia, e o mesmo percurso também para em Lindarbakki, uma casa de turfa colorida na aldeia de Bakkagerði.^[6]

A outra metade do dia é Gufufoss. A cascata tem aproximadamente 88 pés (27 metros) de altura, e a caminhada desde o parque de estacionamento não tem mais de 150 metros, completamente plana e feita em um ou dois minutos.^[7][8] Prepare-se para o clima de julho: o mês tem uma média máxima de 51°F (11°C) e uma mínima de 43°F (6°C).^[5] Um casaco corta-vento, uma camada quente e sapatos que aguentem erva molhada farão mais por si do que qualquer coisa mais pesada.

O Passeio ao Papagaio-do-mar e à Cascata Gufufoss a partir do Porto de Seydisfjordur dura 5 horas com um guia turístico ao vivo em inglês.^[2] Pode ser cancelado gratuitamente até 24 horas antes, e os lugares podem ser reservados agora e pagos depois, o que é adequado para uma escala cujos horários podem mudar.^[2] Se chegar por mar, o ferry Norrona atraca na própria vila, e a Rainbow Street termina na igreja geralmente chamada Bláa kirkjan, a Blue Church.^[9][10]

Observar bem os papagaios-do-mar

1. Vá na época de nidificação

   Os papagaios-do-mar nidificam em Hafnarhólmi de meados de abril ao início de agosto, que é quando a colónia está mais movimentada.^[1]

2. Faça a excursão em terra

   O passeio de 5 horas Puffin & Gufufoss cobre Hafnarholmi, Lindarbakki e a Cascata Gufu com um guia ao vivo em inglês.^[2]

3. Observe a toca, não o céu

   Escolha um buraco que esteja em uso e siga o movimento. Chegadas, saudações e entregas de comida acontecem a poucos passos do caminho.

4. Fique no terreno marcado

   As tocas são frágeis e os pufflings saem à noite. Mantenha-se nos caminhos e mantenha distância de qualquer coisa que pareça uma entrada de túnel.

5. Não apresse o promontório

   As aves estão perto e a luz muda rapidamente. Uma hora de observação lenta revela mais comportamento do que uma passagem rápida com uma câmara.

O que as pessoas querem saber