Das Wichtigste im Überblick
- Atlantische Papageitaucher werden nur 7 to 8 inches groß. Damit sind sie überraschend kleine Seevögel mit großem Charakter und bemerkenswerten Überlebensfähigkeiten im Ozean.
- Die Schnäbel von Papageitauchern färben sich nur während der Brutzeit leuchtend orange. Das signalisiert ihre Brutbereitschaft und zieht Partner am Küstenvorsprung an.
- Papageitaucher graben bis zu 3 feet tiefe Bruthöhlen in weiche Erde und Rasen und schaffen so sichere Orte, an denen sie ihre Jungen fern von Fressfeinden aufziehen können.
- Wild lebende Papageitaucher werden meist 25 to 30 years alt, kehren treu zu denselben Brutgebieten zurück und finden im Frühjahr oft wieder mit früheren Partnern zusammen.
- Ein einzelner Papageitaucher kann 10 to 20 kleine Sandaale gleichzeitig quer im Schnabel halten - eine bemerkenswerte Balanceleistung bei der Jagd unter Wasser.
Der leuchtend orange Schnabel: Eine Verwandlung im Sommer
Wenn Papageitaucher im Frühjahr an ihren Brutkolonien eintreffen, durchlaufen ihre Schnäbel eine eindrucksvolle Veränderung. Der matte graue Winterschnabel verwandelt sich in leuchtendes Orange - ausgelöst durch hormonelle Veränderungen, wenn die Brutzeit naht. Diese kräftige Färbung erfüllt mehrere Funktionen: Sie signalisiert potenziellen Partnern, dass ein Vogel gesund und fortpflanzungsbereit ist, und hilft Tausenden von Vögeln, die sich auf derselben Landzunge drängen, einander wiederzuerkennen.
Die Leuchtkraft des Schnabels eines Papageitauchers ist entscheidend. Weibchen bevorzugen Männchen mit intensiver gefärbten Schnäbeln, denn das deutet auf besseren Nahrungserfolg und eine insgesamt höhere Fitness hin. Im Sommer, wenn Sie auf dieser Tour durch East Iceland Papageitaucher nahe Hafnarholmi begegnen, zeigen die Männchen ihr prächtigstes Gefieder. Im Herbst, wenn die Brutzeit zu Ende geht, verblasst das Orange wieder zu Grau, bis im folgenden Frühjahr der Zyklus von Neuem beginnt.
Tiefe Bruthöhlen im Küstenvorsprung
Papageitaucher sind bemerkenswerte Baumeister. Mit ihren kräftigen Schnäbeln und Füßen graben sie Bruthöhlen, die sich meist 60 bis 120 centimetres tief in den Rasen und Boden der Küstenvorsprünge erstrecken. Manche Höhlen erreichen Tiefen von bis zu zwei metres und bilden unter der Oberfläche ein Netzwerk, in dem Paare nisten und ihre Jungen aufziehen. Der Eingang ist oft gerade breit genug, damit sich ein Papageitaucher hindurchzwängen kann. Das schützt vor Fressfeinden, die es auf die Eier und Küken im Inneren abgesehen haben.
Diese unterirdischen Kammern werden in weiche Erde und Gras gegraben, weshalb Papageitaucher die grasbewachsenen Klippen rund um Seydisfjordur und die Northeastern Region of Iceland bevorzugen. Der Vogel polstert seine Bruthöhle mit Federn und Seetang aus, um ein isoliertes Nest zu schaffen. Ein einzelnes Paar bewohnt dieselbe Höhle Jahr für Jahr, vertieft und pflegt sie während der Brutzeit. Auf dieser 5-hour Tour erhalten Sie Einblicke in die Landschaft, auf die diese Vögel angewiesen sind, und sehen die von Bruthöhlen durchzogenen Küstenvorsprünge, auf denen Tausende Brutpaare leben, aus nächster Nähe.
Wie viele Sandaale passen in den Schnabel eines Papageitauchers
Der Schnabel eines Papageitauchers verfügt über eine bemerkenswerte Anpassung: einen rauen Gaumen und einen flexiblen Kiefer, mit denen er mehrere kleine Fische zugleich festhalten kann. Auf Nahrungssuche kann ein einzelner Papageitaucher je nach Größe und Verfügbarkeit der Fische 10 bis 30 Sandaale quer im Schnabel tragen. Diese Fähigkeit ist für das Überleben der Küken entscheidend. Ein hungriges Papageitaucherjunges muss täglich Dutzende Male gefüttert werden. Daher unternehmen die Eltern immer wieder Tauchgänge und kehren jedes Mal mit so vielen Sandaalen zurück, wie ihr Schnabel fassen kann.
Die Sandaale selbst sind schlanke, lang gestreckte Fische, die meist zwischen 10 und 20 centimetres lang sind. Papageitaucher fangen sie, indem sie bis zu 60 metres tief tauchen und sich mit ihren Flügeln durch das Wasser antreiben. Dank der Möglichkeit, mehrere Fische auf einmal zu tragen, kann ein Elternvogel mit einem Tauchgang eine reichhaltige Mahlzeit liefern und anschließend zur nächsten Jagd aufs Meer zurückkehren. Diese Ernährungsstrategie hängt so stark von der Verfügbarkeit der Sandaale ab, dass Jahre mit geringem Fischbestand direkte Auswirkungen darauf haben, wie viele Papageitaucherjunge flügge werden.
Rasante Flügelschläge und unbeholfene Landungen
Die Flügel von Papageitauchern sind eher für den Flug unter Wasser als für die Luft gebaut. Im Wasser schlagen diese kurzen, stämmigen Flügel schnell und treiben den Vogel mit bemerkenswerter Geschwindigkeit und Wendigkeit durch den Ozean. In der Luft schlagen dieselben Flügel hektisch bis zu 400 Mal pro Minute und erzeugen das typische schwirrende Geräusch eines fliegenden Papageitauchers. Dieser schnelle Flügelschlag ist nötig, weil die Flügel von Papageitauchern vergleichsweise wenig Auftrieb erzeugen und längeres Fliegen daher sehr anstrengend ist.
Der Kompromiss wird sichtbar, sobald sich ein Papageitaucher dem Land nähert. Beobachten Sie einen Vogel, der zu den Klippen nahe Lindarbakki zurückkehrt, und Sie werden sehen, warum das Landen diesen Vögeln so schwerfällt. Sie nähern sich der Felswand mit hoher Geschwindigkeit, können aber kaum abbremsen und prallen oft unbeholfen auf den Rasen oder stürzen als ungeschickter Federhaufen zu Boden. Auch der Start ist ebenso unbeholfen. Ein Papageitaucher an Land muss einige Schritte laufen und dabei hektisch mit den Flügeln schlagen, nur um genug Geschwindigkeit zum Abheben zu erreichen. Deshalb verbringen Papageitaucher den Großteil ihres Tages auf dem Meer und kehren nur zum Ausruhen und zur Pflege ihrer Bruthöhlen an Land zurück.
400
Die Flügel eines Papageitauchers schlagen bis zu 400 Mal pro Minute, sodass diese gedrungenen Vögel Geschwindigkeiten von mehr als 50 mph erreichen können.
Lebenslange Partnerschaften und jährliche Rückkehr
Papageitaucher sind bemerkenswert treue Partner. Die meisten Paare bleiben ein Leben lang zusammen und kehren Saison für Saison zu derselben Bruthöhle zurück, um gemeinsam zu brüten. Diese langfristige Bindung stärkt die Fähigkeit des Paares, die Aufgaben bei Fütterung und Jungenaufzucht aufeinander abzustimmen. Wenn beide Eltern den Standort ihrer Höhle kennen und sich an ihren Partner erinnern, entfällt der Aufwand, ein neues Nest zu graben. So bleibt mehr Energie für die Jagd und die Aufzucht der Jungen.
Jeden Frühling unternehmen Papageitaucher eine bemerkenswerte Wanderung. Den Winter verbringen sie verstreut über den Atlantik, manchmal Tausende von kilometres von ihren Brutkolonien entfernt. Doch im März und April kehren sie zu genau demselben Küstenvorsprung zurück, oft bis auf wenige metres an ihre frühere Bruthöhle. Diese außergewöhnliche Navigationsleistung, die Wissenschaftler noch nicht vollständig verstehen, ermöglicht es den Populationen nahe Seydisfjordur, ihre Kolonien Jahr für Jahr neu aufzubauen. Die Beständigkeit dieser Rückkehr bedeutet, dass die Landschaft, die Sie auf dieser Tour heute erleben, seit Jahrhunderten Papageitaucher beherbergt. Einzelne Paare nutzen bisweilen 20 Jahre oder länger dieselbe Bruthöhle.
Aufbruch der Jungvögel: nächtliche Flucht von der Klippe
Die Jungen der Papageitaucher entwickeln sich rasch in ihren Bruthöhlen und werden während der Sommermonate von beiden Eltern gefüttert. Ende August und Anfang September erreicht der junge Papageitaucher, auch Puffling genannt, fast die Größe eines erwachsenen Vogels. Doch er bleibt in der Höhle und ist vollständig auf die Nahrung seiner Eltern angewiesen. Wenn der Sommer dann nachlässt und die Fütterungsbesuche der Eltern unregelmäßig werden, weiß der Puffling instinktiv, dass es Zeit ist aufzubrechen.
Der Aufbruch erfolgt im Schutz der Dunkelheit. Junge Papageitaucher verlassen nachts ihre Bruthöhlen und eilen zum Klippenrand, einem angeborenen Zug zum Ozean folgend, den sie noch nie gesehen haben. Sie stürzen über die Felsen hinab oder springen in die Luft und schlagen hektisch mit den Flügeln, während sie ihren ersten echten Flug unternehmen. Viele landen erschöpft und orientierungslos in der Brandung unter ihnen. In den folgenden Wochen schwimmen sie hinaus aufs Meer und beginnen ihre eigene Wanderung über den Atlantik. Zwei oder drei Jahre lang kehren sie nicht an Land zurück, und viele werden die Kolonie, in der sie geboren wurden, nie wiedersehen. Dieser dramatische Moment, der sich im Spätsommer Nacht für Nacht an den Küstenvorsprüngen von East Iceland abspielt, zählt zu den riskantesten Reisen der Natur und prägt die ersten Minuten der Unabhängigkeit eines Pufflings.
Wie lange wild lebende Papageitaucher leben
Wild lebende Papageitaucher sind langlebige Vögel und erreichen häufig ein Alter von 20 bis 30 years. Der älteste bekannte wild lebende Papageitaucher wurde als Küken beringt und im Alter von 38 years lebend wiedergefangen. Das beweist, dass diese Vögel Jahrzehnte mit Stürmen auf dem Meer, schwieriger Nahrungssuche und Bedrohung durch Fressfeinde überstehen können. Die Langlebigkeit wild lebender Papageitaucher steht in direktem Zusammenhang mit dem Bruterfolg: Paare, die mehrere Junge aufziehen, überleben und kehren verlässlicher zurück als solche, die nicht erfolgreich brüten.
Die lange Lebensspanne eines Papageitauchers bedeutet, dass einzelne Vögel, die Besucher heute auf der Tour beobachten, hier vielleicht bereits seit 15 oder 20 years brüten. Manche erwachsenen Tiere, die Sie an den Küstenvorsprüngen nahe Gufufoss sehen, kehren möglicherweise noch ein weiteres Jahrzehnt oder länger zurück. Diese Widerstandsfähigkeit der Papageitaucherpopulationen, kombiniert mit ihrer jährlichen Treue zu denselben Bruthöhlen und Partnern, sorgt dafür, dass die Kolonien in Iceland bemerkenswert stabil bleiben, wenn das Nahrungsangebot konstant ist. Klimatische Veränderungen, die Sandaalpopulationen beeinflussen, bedrohen jedoch dieses Gleichgewicht. Damit sind die Papageitaucher, denen Sie auf diesem Landausflug ab Seydisfjordur begegnen, ein Indikator für die allgemeine Gesundheit des Ozeans im North Atlantic.
