Puffin Islande : Ce Que Font Vraiment les Macareux à la Colonie

• Choix privilégié Puffin & Gufufoss Tour à partir de 229 $ US Durée5 heures^[2]Note4,63 sur 270 avis^[2]GuideGuide de visite en direct : anglais^[2]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance^[2] Vérifier la disponibilité
• Tour du canyon Stuðlagil à partir de 229 $ Durée5 heures^[3]Note4,46 sur 336 avis^[3]GuideGuide en direct : anglais^[3]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance^[3] Voir cette excursion
• Accès aux bains Vök à partir de 61 $ US Durée1,5 heure^[4]Note4,69 sur 386 avis^[4]GuideHôte ou hôtesse : anglais, islandais^[4]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance^[4] Voir cette excursion

Pourquoi le bec d'un macareux change-t-il de couleur ?

Pendant la majeure partie de l'année, le macareux de l'Atlantique a un visage terne, grisâtre, et un bec à l'air lourd. Lorsque la saison de nidification approche, de nouvelles plaques de kératine recouvrent le bec et le visage, et l'oiseau devient celui pour lequel on voyage en Islande : un bec triangulaire rayé d'orange, de jaune et de bleu-gris, une tache pâle sur la joue et une ligne sombre tracée en arrière depuis l'œil.

Il est facile de mal juger la taille du macareux de l'Atlantique sur une photographie, car un téléobjectif aplatit tout ce qui se trouve derrière l'oiseau. Sur la presqu'île, le macareux paraît compact et bas, construit près du sol. Ce qui change le plus entre les saisons n'est pas la forme, mais la couleur : le visage estival est un habit de nidification, puis, plus tard dans la saison, les plaques extérieures mues et l'oiseau reprend un aspect plus sobre et tranquille.

Observez une colonie un moment et les becs finissent par vouloir dire quelque chose. Les oiseaux en pleine couleur sont en pleine activité : ils défendent leur place à un terrier, saluent leur partenaire ou rapportent de la nourriture. Les oiseaux plus gris, sur l'eau, sont de la même espèce mais en habit hivernal. Savoir distinguer ces deux états est un bon premier pas pour observer le comportement du macareux plutôt que simplement le photographier.

À l'intérieur d'un terrier de macareux

De l'extérieur, un terrier est facile à manquer : juste un trou dans la tourbe, généralement sur une pente au-dessus de l'eau où le sol est tendre et où un oiseau peut s'envoler. Les macareux creusent avec le bec et déplacent la terre meuble avec les pattes. Ils peuvent réutiliser un ancien tunnel, s'emparer d'un terrier de lapin ou se faufiler dans un interstice entre les rochers, et à l'extrémité, ils garnissent une chambre de gazon et de plumes.

L'Islande est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer cela de près, et la côte est est particulièrement accessible. À Hafnarhólmi, dans le Borgarfjörður Eystri, les macareux nichent chaque année de mi-avril à début août, et la colonie occupe une presqu'île que les visiteurs peuvent parcourir à pied.^[1]

Une fois que vous trouvez un terrier en activité, la journée se divise en une série de petits événements. Un adulte apparaît bas au-dessus de l'eau, fait une ronde, atterrit en dérapant, observe autour de lui, puis plonge dans le tunnel. Une minute plus tard, il a disparu et la pente est à nouveau silencieuse. Multipliez cela par quelques centaines d'oiseaux et vous avez toute la colonie qui suit la même routine.

Les macareux se rassemblent sur les pentes herbeuses au-dessus de l'eau, à proximité des chemins.

Comment un bec tient une rangée de poissons

Les macareux sont des chasseurs de poursuite. Sous l'eau, ils battent des ailes pour avancer et se dirigent avec les pattes, poursuivant de petits poissons en bancs par à-coups. Autour de l'Islande, la prise principale est le lançon, avec de jeunes harengs et des capelans lorsqu'ils sont présents. Un oiseau fait souvent plusieurs plongées avant d'avoir quelque chose à rapporter au terrier.

La célèbre photo d'un adulte au bec semblable à une étagère chargée dépend de l'intérieur de la bouche. Une langue rugueuse et de petites épines sur le palais maintiennent chaque poisson tandis que le bec s'ouvre pour le suivant, et l'adulte fait tourner la prise jusqu'à ce que les poissons soient alignés tête contre queue. Cette disposition permet à un macareux de transporter une charge complète sans perdre ceux qu'il a attrapés en premier.

Au terrier, les poissons sont remis un à un. C'est le moment qui vous dit comment se porte la saison pour la colonie : les oiseaux arrivant avec une bonne charge nourrissent des poussins qui grandissent vite, tandis que ceux qui reviennent avec un seul petit poisson travaillent plus dur pour moins. Observer les charges pendant une heure en dit plus long que d'observer un seul oiseau.

Des ailes faites pour l'eau, pas pour le vol plané

Le macareux est un animal façonné par l'eau. Il passe la majeure partie de sa vie en mer et vient sur terre pour se reproduire, et son corps reflète cette dualité : compact, au plumage dense et au centre de gravité avancé. Les ailes du macareux sont courtes et rigides, plus proches de nageoires que des longues lames planeuses d'une mouette, ce qui est exactement ce qu'un oiseau a besoin lorsqu'il poursuit des poissons dans l'eau froide.

Dans les airs, ces mêmes ailes battent vite et sans interruption. Il n'y a pas de vol en altitude, pas de longue plane et très peu de virages en une boucle, si bien qu'un macareux traverse l'eau bas et droit, habituellement à toute allure et souvent en compagnie d'autres allant dans la même direction. Si vous voyez une ligne de petites silhouettes sombres fendant la surface, suivez la direction dans laquelle elles se dirigent.

Les atterrissages sont l'instant où la forme de l'oiseau se révèle le plus clairement. Un macareux vient face au vent, freine fort avec ses pieds et arrive souvent avec une démarche hésitante, un bond et un court glissement dans l'herbe. Reculez des terriers et laissez les arrivées se produire autour de vous, et vous verrez la même approche trébuchante se répéter une douzaine de fois.

Les couples qui reviennent au même terrier

Les couples de macareux ont tendance à rester ensemble, et ils ont tendance à revenir au même terrier. Au printemps, les deux oiseaux se retrouvent à nouveau sur terre, et la rencontre est une séance de tapes de bec, de frottements de tête et d'étirements du cou à l'entrée du terrier. Tous deux partagent le travail : l'un reste assis pendant que l'autre est en mer, puis plus tard tous deux ramènent du poisson pour le poussin.

La tentation de revenir à la colonie est forte. Les jeunes oiseaux passent leurs premières années en mer, et lorsqu'ils sont prêts à se reproduire, ils reviennent généralement sur la pointe où ils ont éclos. Cette habitude maintient un versant occupé au fil des décennies, les mêmes terriers étant utilisés saison après saison.

Pour un visiteur, c'est une bonne nouvelle. Les oiseaux ne s'éloignent pas ; ils sont attachés à une petite parcelle de terrain, de sorte que la même pointe vous offre un spectacle reproductible. Si vous avez une heure dans une colonie, consacrez-en une partie à observer un seul terrier plutôt qu'à balayer toute la falaise, et vous verrez la journée de travail d'un couple se dérouler sous vos yeux.

Les poussins quittent le nid la nuit

Le jeune d'un macareux, appelé poussin, grandit seul à l'extrémité du terrier. Il est nourri par ses parents avec du poisson ramené de la mer, et il grandit vite pendant cette période. Puis les visites cessent, et le poussin est laissé dans l'obscurité pour terminer la croissance de ses plumes et attendre le moment opportun de partir.

Ce moment survient la nuit. Le poussin se faufile hors du terrier sous le couvert de l'obscurité, descend le versant et se dirige vers la mer. Il ne reviendra pas sur terre pendant des années. Tout ce temps est passé sur l'océan ouvert, affrontant les conditions hivernales loin de toute falaise. La majeure partie de la vie d'un macareux se déroule hors de vue, et l'oiseau sur la falaise n'en est que la partie visible.

Le départ nocturne donne le rythme à la colonie : animé au crépuscule, calme à l'aube. Si vous séjournez à proximité, observez les bords du chemin après le coucher du soleil, mais gardez vos distances et réduisez la lumière de vos torches. Les jeunes oiseaux se dirigent vers l'eau, et une foule ou une lumière vive au mauvais endroit transforme une courte marche en un dur voyage.

Observer les macareux près de Seyðisfjörður

Seyðisfjörður est un bon point de départ pour une journée dédiée aux macareux. La saison de nidification à Hafnarhólmi, dans Borgarfjörður Eystri, s'étend du milieu d'avril au début d'août, de sorte qu'une escale estivale tombe dans la période où les oiseaux sont sur la pointe.^[1] Les excursions en bateau depuis le port utilisent cette colonie, et la même excursion s'arrête aussi à Lindarbakki, une maison en tourbe colorée du village de Bakkagerði.^[6]

L'autre moitié de la journée est consacrée à Gufufoss. La cascade mesure environ 27 mètres (88 pieds) de haut, et la marche depuis le parking ne dépasse pas 150 mètres, entièrement plate et effectuée en une minute ou deux.^[7][8] Prévoyez des vêtements pour le temps de juillet : le mois affiche en moyenne un maximum de 11 °C (51 °F) et un minimum de 6 °C (43 °F).^[5] Une veste coupe-vent, une couche chaude et des chaussures adaptées à l'herbe humide vous seront plus utiles que n'importe quel équipement plus lourd.

L'excursion Macareux et Gufufoss depuis le port de Seyðisfjörður dure 5 heures avec un guide live en anglais.^[2] Elle peut être annulée gratuitement jusqu'à 24 heures à l'avance, et les places peuvent être réservées maintenant et payées plus tard, ce qui convient à une escale dont les horaires peuvent changer.^[2] Si vous arrivez par la mer, le ferry Norrona accoste dans la ville même, et la Rainbow Street se termine à l'église généralement appelée Bláa kirkjan, l'Église bleue.^[9][10]

Bien observer les macareux

1. Venez en saison de nidification

   Les macareux nichent à Hafnarhólmi du milieu d'avril au début d'août, période pendant laquelle la colonie est à son plus fort.^[1]

2. Faites l'excursion en bord de mer

   L'excursion Macareux et Gufufoss de 5 heures couvre Hafnarhólmi, Lindarbakki et la cascade Gufu avec un guide live en anglais.^[2]

3. Observez le terrier, pas le ciel

   Choisissez un trou en jeu et suivez le trafic. Arrivées, salutations et repas se font à quelques pas du chemin.

4. Restez sur le terrain balisé

   Les terriers sont fragiles et les puffins quittent le nid la nuit. Restez sur les sentiers et gardez vos distances de tout ce qui ressemble à l'entrée d'un terrier.

5. Ne vous précipitez pas sur le promontoire

   Les oiseaux sont proches et la lumière change vite. Une heure d'observation lente révèle davantage de comportements qu'une marche rapide passagère avec un appareil photo.

Ce que l'on veut savoir